Vous adorez votre chat : il est doux, il est beau, il ronronne de plaisir quand vous le caressez et il vous amuse avec ses cabrioles et ses jeux sans fin! Oui vous adorez votre chat, mais quand même, ce petit coquin aime bien déterrer vos plantes et vous laisser un joli cadeau odorant dans la terre. Il aime aussi beaucoup jouer avec votre chargeur de téléphone portable et c’est le troisième que vous retrouvez inutilisable. Ne parlons pas de ses niaiseries avec le rouleau de papier toilette et les rideaux… Et ce qu’il préfère par dessus tout, c’est monter sur la table de la salle à manger alors qu’il sait très bien que c’est interdit!
Bien sûr qu’il sait que c’est interdit, car quand vous arrivez dans la salle à manger et qu’il est sur la table, il descend très vite et va se cacher! Vous avez tout essayé pour obtenir ce résultat. Vous lui avez dit non sur un ton sec à de nombreuses reprises. Vous l’avez ensuite aspergé d’eau avec un vaporisateur pour le faire descendre. Vous l’avez attrapé par la peau du cou comme le faisait sa maman pour le punir. On vous a aussi conseillé de lui donner une pichenotte sur le museau ou une tape sur les fesses pour qu’il perde cette mauvaise habitude et vous avez appliqué ces conseils. Vous l’avez même enfermé dans la salle de bain une fois pour qu’il comprenne que c’est mal de monter sur cette table. Donc il sait qu’il ne doit pas le faire!
Et pourtant il recommence…
Pourquoi punir son chat ne résout rien?
Vous l’avez constaté, malgré tous vos efforts pour faire comprendre à votre chat que certains de ses comportements sont inadaptés à vos attentes humaines, ce dernier a du mal à intégrer vos règles. Il existe pourtant des techniques d’apprentissage qui permettent de régler ces mésententes et de retrouver l’harmonie entre les besoins du chat et le mode de vie humain.
Qu’est-ce que la punition?
La punition est la conséquence d’un comportement visant à diminuer, voire à supprimer la probabilité de réapparition de ce comportement. La punition est donc toujours une conséquence désagréable et peut être de deux natures : positive ou négative. Ces termes ne font pas référence à des notions de bien ou de mal, mais d’ajout ou de retrait d’un stimulus en conséquence au comportement.
On parle donc de punition positive quand la conséquence du comportement induit l’ajout d’un désagrément. Par exemple, quand le chat monte sur la table et qu’il reçoit une vaporisation d’eau pour le faire descendre.
On parle de punition négative quand la conséquence du comportement induit le retrait d’un agrément. Par exemple, quand on prive le chat de pâtée quand il a fait une “bêtise” comme sectionner le fil du chargeur de téléphone portable.
Pourquoi votre chaton ne comprend pas ce qui est “bien ou mal”?
Comment définit-on ce qui est bien ou mal? Lorsque vous surprenez votre enfant à tirer la queue de votre chat, vous le grondez en lui expliquant que cela fait mal au chat et qu’il prend le risque de se faire griffer ou mordre. Vous lui apprenez que tirer la queue du chat c’est mal. Les notions de bien et de mal sont donc des questions humaines culturelles et sociales apprises au cours de notre éducation. Le chat est un animal qui répond à son environnement en fonction de deux critères : ses besoins et ses envies. Il n’est pas cérébralement capable d’intégrer des concepts aussi évolués que le bien et le mal et de comprendre que telle chose se fait ou pas. Le chat chasse les oiseaux. Lorsque votre chat rapporte une mésange blessée et qu’il joue avec avant de la tuer, vous vous dites que quand même, c’est cruel un chat. Non, ce n’est pas cruel, ni bien ou mal pour le chat. C’est naturel et instinctif.
Le chat ne peut pas non plus ressentir de culpabilité, puisque ce sentiment est basé sur la conscience d’avoir fait quelque chose de mal. Vous allez me répondre l’inverse car vous voyez bien votre chat exprimer un “air coupable” quand vous le réprimandez. Est-ce réellement un comportement de culpabilité que votre chat exprime? En général, dans ces circonstances, le chat fuit ou alors détourne le regard, se fait tout petit, se cache dans un coin avec les oreilles aplaties et le cou rentré, la queue plaquée contre son corps. Ce comportement-là, c’est tout le langage corporel de la peur chez le chat et non d’une éventuelle culpabilité.
Punir son chat est-il sans conséquences?
Comme nous venons de le voir, suite à une punition, le chat exprime un langage corporel de peur. Il peut également anticiper une réprimande et présenter ces même signes corporels lorsque vous vous approchez de lui, mécontent.
Votre chat est tout à fait capable de faire le lien entre votre état émotionnel et une éventuelle punition. En revanche, il n’est pas capable de faire le lien entre une “bêtise” qu’il a pu faire souvent plusieurs heures avant que vous ne la découvriez et la punition qui en découle.
Le gros risque de la punition, c’est que votre chat commence à avoir peur de vous, car pour lui ça n’a pas de sens. Tout ce qu’il sait, c’est que quand vous avez tel ton de voix, telle façon de marcher, de bouger, cela annonce quelque chose de mauvais pour lui et cela peut briser le lien de confiance qui existe entre lui et vous.
Ainsi, en plus de ne pas fonctionner (car si la punition fonctionnait, votre chat ne recommencerait pas les comportements qui vous dérangent), la punition peut altérer profondément la relation agréable et positive qui existe avec votre chat.
La récompense, la clé de l’éducation du chat
Que faire si votre chaton ou votre chat fait des bêtises?
En tant qu’humain, nous aimons généralement vivre dans un environnement rangé et propre. Chaque objet ou meuble que nous possédons a une utilité bien précise et nous n’apprécions pas qu’ils soient détériorés ou salis par nos chats. Nous n’aimons pas que nos chats montent sur la table, qu’ils griffent nos meubles ou jouent avec le chargeur du téléphone. Mais ce qu’il faut comprendre, c’est que chaque comportement que le chat exprime est la conséquence d’une envie ou d’un besoin. Il est naturel pour un chat de grimper, de griffer des surfaces et de chasser. Il est important d’accepter que lorsque l’on adopte un chat, cela va de pair avec l’aménagement d’un environnement adapté à ses besoins.
Lorsque votre chat monte sur la table ou le comptoir de la cuisine, c’est que quelque chose le motive à le faire. Cela peut être parce qu’il y a souvent de la nourriture très alléchante à ces endroits, mais il peut y avoir d’autres explications. Bien souvent, le chat affectionne ces emplacements, car ils sont en hauteur et constituent des postes d’observation parfaits desquels le chat peut contrôler visuellement tout ce qui se passe dans la pièce, voire dans la maison. Le chat est un prédateur, mais aussi une proie dans la nature. Il a besoin de pouvoir grimper en hauteur afin de localiser une éventuelle proie ou de se mettre à l’abri. C’est un besoin naturel et essentiel chez lui.
Certains chats montent également sur ces surfaces pour attirer notre attention. Ils savent que lorsqu’ils grimpent sur ces endroits précis, nous entrons en interaction avec eux. Même si l’interaction n’est pas positive et que nous les chassons de ces endroits, le chat a obtenu de l’intérêt. Parfois, c’est pour demander quelque chose de précis, comme de la nourriture ou des caresses, et il est facile de combler ces besoins… parfois c’est plus subtil.
Comment faire pour accorder les besoins de votre chat à vos règles de vie humaines?
C’est très simple, il suffit de proposer une alternative convenable pour les deux parties. Dans ce cas précis, installez donc un arbre à chat ou une tablette près des endroits interdits et déposez-y des friandises. Lorsque votre chat grimpera sur la table, descendez-le simplement au sol calmement, de façon neutre et la fois suivante où il s’approche de la table, incitez-le à monter sur l’arbre à chat installé à côté en lui proposant une friandise. En faisant cela systématiquement, votre chat va très vite comprendre qu’il est plus intéressant de monter sur l’arbre à chat et arrêtera de lui-même de monter sur la table. Pensez simplement à proposer un arbre à chat ou une tablette de hauteur comparable ou plus grande que l’endroit interdit, pour que le poste d’observation reste aussi bon pour lui. Et si c’est la nourriture qui le motive, les friandises devraient être suffisantes pour qu’il comprenne que sur la table, il n’obtient rien, alors que l’arbre à chat est synonyme de festin régulier!
Les méthodes d’apprentissage efficaces pour corriger un comportement
Vous l’aurez compris, lorsque votre chat présente un comportement qui ne vous convient pas, il sera toujours plus efficace de chercher à comprendre la motivation d’origine de votre chat et détourner ce besoin sur une alternative qui vous conviendra à tous les deux. En récompensant les comportements qui vous conviennent, votre chat aura plaisir à les exprimer et les fera de lui-même pour obtenir une friandise ou une caresse. C’est le principe du renforcement positif. Le chat apprend à faire des comportements qui lui rapportent quelque chose d’agréable comme une friandise, une caresse ou une séance de jeu.
Ce principe peut être utile dans de nombreuses situations. Outre le fait de rediriger des comportements gênants sur des comportements plus acceptables, il est possible d’apprendre des petits tours à votre chat comme le “High Five” (lever la patte et taper votre main) ou le assis. Cela peut être amusant et vous permettre d’enrichir encore plus la vie de votre chat avec des interactions ludiques, mais cela peut aussi vous assurer des manipulations plus sereines, en cas de soins vétérinaires par exemple. Un chat habitué à lever la patte sur demande sera plus facilement manipulable si des soins sont à effectuer sur sa patte ou si vous avez besoin de couper ses griffes.
Le renforcement positif peut être également très utile pour entraîner le chat à entrer de lui-même dans la cage de transport. La majorité des chats associent la cage de transport à une expérience désagréable. L’idéal est de commencer par désensibiliser le chat à la cage en la laissant dans l’environnement en permanence et en dispersant des friandises autour et dedans. Une fois que votre chat se sera habitué à la cage et qu’il y entrera pour manger les friandises disposées dedans, il sera possible de lui apprendre à y entrer sur demande.
Nous savons qu’il est parfois plus facile de théoriser les situations que de les appliquer dans son quotidien. N’hésitez pas à faire appel à un professionnel dans le cas où vos efforts basés sur ces principes ne donneraient pas satisfaction. Notre service de coaching félin est très intéressant en cas d’adoption d’un nouveau chaton. Cela vous permettra de partir sur de bonnes bases avec lui et de vous assurer une cohabitation harmonieuse.
Certains comportements gênants pour les adoptants sont très ancrés chez leur chat qui les exprime depuis des années. Dans ce cas, c’est une consultation qui vous permettra de faire le point sur la situation et d’adapter un plan de travail personnalisé pour retrouver un équilibre avec votre chat. N’hésitez pas à nous contacter, nous nous ferons un plaisir de vous venir en aide!
Rédaction par Joana Lagarrigue
Intervenante en comportement félin
Conférences portant sur l’utilisation de la punition, les conséquences et les alternatives :
Les conférences Félinstructives grand public
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