C’est décidé, vous allez adopter un chat!
En tant que professionnel du comportement félin, nous ne pouvons que comprendre votre désir, nous réjouir de votre initiative et vous souhaiter une belle et harmonieuse relation.
Cela étant, nous sommes aussi bien placés pour savoir que parfois, si belle et louable soit l’intention d’adopter un adorable chaton ou un chat adulte, la projection que les adoptants ont de leur nouvelle vie avec un chat peut être très éloignée de la réalité… Dans cet article, nous allons détailler chaque point à prendre en considération dans le choix de votre futur chat afin de mettre toutes les chances de votre côté de trouver le compagnon idéal, qui s’adaptera le mieux à votre caractère et à votre rythme de vie.
À la recherche du chat parfait
Nombre d’adoptants choisissent leur chat sur des caractéristiques principalement esthétiques. Entendons-nous bien, il n’y a rien de plus logique étant donné que culturellement, aujourd’hui, nous n’avons plus vraiment besoin du chat pour chasser les souris et nous souhaitons généralement leur compagnie pour le simple plaisir de les admirer, de jouer avec eux et de les câliner. En effet, contrairement aux chiens qui sont encore utilisés dans des domaines où leurs aptitudes comportementales ont un intérêt pour l’humain comme la chasse, la garde ou la recherche, le chat reste un animal de compagnie au sens strict du terme.
Les races de chats sont principalement fondées sur des caractéristiques physiques comme la taille, la couleur, la longueur du poil et d’autres critères purement esthétiques! Le premier réflexe des adoptants est donc de se dire qu’ils vont choisir un chat de telle ou telle race ou du moins, un chat de telle couleur ou avec tel type de pelage.
Cela se comprend aisément, mais il ne faut pas oublier qu’un chat est avant tout un individu avec un certain tempérament. Il nous arrive fréquemment de recevoir des interrogations d’adoptants qui s’étonnent que leur chat ne soit pas colleux, qu’il n’aime pas être pris dans les bras ou qu’il soit craintif envers les étrangers. Ces personnes ont une certaine idée de ce qu’un chat doit être, qui colle avec la représentation médiatique produite sur nos amis félins. Malheureusement, ou heureusement, tous les chats ne sont pas des clones du chat de publicité à la fois joueur, câlin et ronronnant tranquillement sur nos genoux. Il est donc très important de comprendre qu’en adoptant un chat, vous adoptez un être sensible avec un caractère propre et qui n’est que très peu modifiable.
Quel chat pour quel adoptant?
Il existe autant de caractères différents chez les chats qu’ils n’en existent chez les humains, mais pour vous aider à choisir le chat le plus adapté à votre foyer, nous allons parler de 3 types de tempérament félin.
- Le chat téméraire! C’est un chat qui n’a peur de rien, qui est très curieux, qui a beaucoup d’énergie à dépenser et qui demande beaucoup d’interactions et de stimulations. C’est le chat idéal pour une famille avec des enfants et/ou d’autres animaux. Ce chat s’adaptera parfaitement à une vie un peu turbulente pleine de nouvelles expériences et de visites. Il acceptera mieux le changement que la majorité des chats mais attention, ce genre de tempérament implique aussi souvent un caractère plus indépendant et moins discipliné. Ce chat adorera grimper et explorer partout, donc potentiellement faire tomber des objets ou fouiller dans les vêtements. C’est le genre de chat qui va ouvrir les portes des placards ou les portes tout court. Il vaut donc mieux envisager des sorties extérieures pour ce chat ou être conscient qu’il va avoir besoin de beaucoup d’enrichissement s’il est enfermé en appartement.
- Le chat “entre-deux”. C’est un chat à la fois curieux, mais prudent. Un chat qui accueille la nouveauté, mais en restant sur ses gardes. C’est… un chat! Il va apprécier une routine, mais accepter le changement s’il n’est pas trop brutal. Il va aimer jouer et sera réceptif à la stimulation, mais aura aussi besoin de ses temps de calme et de tranquillité. Ce chat peut s’adapter à de nombreux foyers. Il peut convenir à une famille avec des enfants sortis de la petite enfance qui le traiteront avec douceur et auront plaisir à jouer avec lui. Il peut aussi s’épanouir avec des personnes vivant seules, actives et qui reçoivent des visiteurs. Il peut apprécier les sorties extérieures, mais aussi parfaitement se contenter de vivre en appartement avec un enrichissement adapté en hauteurs, jeux et interactions.
- Le chat timide. C’est un chat qui est très attaché à sa routine. C’est un chat calme, souvent assez proche de son ou ses adoptant(s) auprès de qui il trouve une certaine sécurité. C’est souvent un chat assez colleux et qui va suivre toujours les mêmes habitudes dans sa journée. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas du tout actif ou qu’il n’a pas besoin d’enrichissement, mais c’est un chat tranquille qui n’est pas à l’aise avec le changement ou un quotidien très mouvementé. Ce chat s’intégrera très bien au foyer de personnes âgées ou de personnes ayant une vie routinière et ne recevant pas trop de visites. En revanche, il ne sera pas à son aise avec une famille avec des enfants turbulents ou avec une personne qui voyage beaucoup, qui reçoit beaucoup de monde et dont les horaires de travail changent souvent.
Opter pour un chat de race ou provenant de refuge?
Il existe souvent deux écoles. Les adoptants qui sont amoureux d’une race et qui ne jurent que par elle et ceux qui préfèrent les chats de gouttière! Il n’y a pas de choix meilleur qu’un autre, il faut de tout pour faire un monde et il n’y a pas de différence comportementale majeure entre les deux. Encore une fois, c’est souvent une affaire de préférence esthétique et parfois aussi de budget puisque l’acquisition d’un chat de race peut coûter jusqu’à quelques milliers de dollars.
Il est tout de même important de garder à l’esprit qu’en fonction de son physique, un chat aura besoin de plus ou moins d’entretien. Les chats nus par exemple, auront besoin d’une température ambiante maîtrisée et constante ou de vêtements adaptés pour compenser le manque de poil pour les garder au chaud. Les chats à poils longs vont demander plus de brossage et aussi plus de ménage, surtout en période de mue. Il faut également faire attention à ne pas trop stimuler un persan, ou un chat d’une autre race à face plate, pendant une période de canicule. Cette particularité morphologique, que l’on appelle brachycéphale, implique un système respiratoire moins développé et moins efficace pour le rafraîchir qu’un chat à la morphologie plus classique.
Les races de chats hybrides comme le Bengal et le Savannah se démarquent des autres races et présentent des différences comportementales plus marquées. Ces chats sont certes des chats tachetés magnifiques, mais il faut être bien conscient que ces chats sont issus de croisements entre des chats domestiques et des chats sauvages. Ils ont donc un instinct sauvage encore très fort et sont des chats très actifs et souvent un peu imprévisibles. En général, ces chats ne sont pas des chats à adopter quand on n’est pas déjà familier avec le comportement félin. Les Bengals et les Savannahs sont des chats que l’on compare souvent avec des voitures de course! Il faut s’y connaître un minimum en mécanique et avoir la piste adaptée pour faire de la formule 1, sinon on risque de vite courir à la catastrophe. Les adoptions de ces chats basées sur le seul critère de beauté provoquent malheureusement à terme beaucoup de problèmes de cohabitation avec leur adoptant et nombre d’abandons.
Nous aimons beaucoup les chats de race. Notre mascotte Wookie démontre bien l’amour que notre président porte aux chats de race Maine Coon. Cela ne l’a pas empêché d’adopter également des chats de gouttière et il est important pour nous d’inciter les futurs adoptants à envisager l’adoption de chats de refuges qui sont si nombreux à attendre de retrouver un foyer.
Les chats de refuges sont souvent perçus comme des chats à “problèmes”. Bien souvent, ce sont tout simplement des chats qui ne sont pas tombés dans le bon foyer, celui adapté à leur tempérament, ou des chats qui n’ont pas pu être gardés pour des raisons indépendantes de leur comportement. Ces chats sont déjà identifiés, vaccinés, stérilisés et sont suivis par un vétérinaire, donc ils sont en bonne santé à leur adoption.
N’hésitez pas à aller rencontrer ces chats! Pour la majorité, ce sont des chats adultes dont le caractère est déjà déterminé et assez jeunes pour partager une bonne dizaine d’années de bonheur avec vous.
Chaton ou chat adulte : quel est le meilleur choix?
La majorité des adoptants préfèrent accueillir un chaton au sein de leur foyer. Comment ne pas les comprendre? Un chaton, c’est une petite boule de mignonnerie! Un chaton c’est adorable, c’est un peu maladroit donc très drôle, c’est joueur et c’est merveilleux de le voir grandir. Et oui, ce n’est pas pour rien que les meilleures vidéos relayées sur internet mettent en scène des chatons!
Cela étant, un chaton c’est aussi une petite boule d’énergie qu’il faut savoir canaliser et gérer! Un chaton c’est comme un petit enfant qui joue avec tout et n’importe quoi, n’importe comment! Avec un chaton, il faut généralement adapter son foyer et en faire un environnement “cat-proof” : faire attention aux fils électriques que les chats ont tendance à mâchouiller si ce n’est sectionner, ranger les bibelots fragiles qu’ils pourraient faire tomber et dire adieu à ses rideaux en voilage qui ne résisteront pas longtemps aux assauts de la petite canaille.
Il faut aussi avoir conscience que même s’il existe des techniques pour évaluer le comportement d’un chaton, les dernières études démontrent que rien ne garantit que ce comportement ne changera pas dans le temps.
Enfin, n’oubliez pas qu’un chaton ne reste pas bébé bien longtemps. Vers 6 mois, il a déjà atteint sa majorité sexuelle et n’est pas loin de son gabarit adulte. Ensuite, si votre chat reste en bonne santé et qu’il ne lui arrive rien, vous aurez environ 15 ans de vie à partager avec lui, donc c’est à son état adulte qu’il va principalement partager votre quotidien.
En choisissant un chat adulte, vous pouvez être à peu près sûr que son caractère est installé ou en tout cas, qu’il ne risque de changer que très sensiblement. Les chats adultes sont aussi plus calmes en général que les chatons et demandent moins de précautions à prendre dans l’environnement.
N’oublions pas que, bien entendu, la majorité des chats adultes sont des chats préalablement abandonnés. En plus de pouvoir directement projeter votre vie en fonction de son tempérament, vous offrirez une chance à ce chat de sortir de son refuge et de retrouver un foyer.
Quel chaton choisir dans la portée?
Dans un premier temps, que vous adoptiez un chaton chez un éleveur ou chez un particulier, il est très important de ne pas le séparer de sa mère avant sa 12e, voire encore mieux sa 14e semaine. En effet, c’est entre la 5e et la 14e semaine que la mère va apprendre à ses chatons les codes de communications entre chats, comment jouer et chasser, mais surtout comment contrôler ses émotions et ne pas mordre trop fort ou griffer. Un chaton adopté trop jeune peut devenir peureux, mordeur et facilement anxieux.
Le comportement de la mère a aussi une incidence sur le comportement des chatons. Si la mère est une chatte craintive ou agressive, il est fort probable de retrouver ces tendances chez ses chatons. En revanche, si la mère vient se frotter à vous et qu’elle est réceptive aux caresses et aux jeux, ses chatons en prendront exemple et reproduiront ces comportements.
L’environnement dans lequel grandissent les chatons a aussi une grande importance. En effet, c’est dans ses premières semaines que le chaton va se désensibiliser à toutes ses découvertes. Un chaton qui évolue dans la maison d’une famille qui reçoit de la visite et qui vit également avec un chien sera adaptable dans n’importe quel foyer, alors qu’un chaton ayant grandi avec une personne seule, en appartement, aura plus de difficulté à intégrer une famille avec des enfants turbulents par exemple. Il est donc important que les chatons soient manipulés et confrontés à toutes sortes de situations pendant leur plus jeune âge.
La couleur de mon futur chaton détermine-t-elle son caractère?
Certaines croyances confèrent des différences de comportement aux chats en fonction de leur couleur ou de leur sexe. Le choix d’un chaton en est donc souvent influencé.
Il n’existe aucune différence de comportement prouvée liée à la couleur du pelage d’un chat. Les études scientifiques faites sur le sujet démontrent que ces attributions sont subjectives et ont pour origine la représentation médiatique de tel type de chat dans la culture populaire. Par exemple, dans les pays où Garfield, le bon gros chat roux gourmand, est célèbre, la population pense en majorité que les chats roux sont gloutons, gentils et paresseux. Le chat noir, lui est diabolisé donc peu de gens souhaitent adopter un chat noir.
Faut-il prendre un chaton mâle ou une femelle?
Il existe effectivement des différences comportementales entre les mâles et les femelles, mais uniquement liées aux comportements de reproduction. Les femelles présentent des périodes de chaleur où elles vocalisent et se roulent par terre pendant plusieurs jours de suite alors que les mâles vont faire du marquage urinaire. Si les animaux sont stérilisés, ces comportements disparaissent et on ne trouve plus de différence notable de comportement entre les deux sexes.
Ainsi, le paramètre essentiel dans le choix d’un chat reste son tempérament. Comme nous l’avons vu, le comportement d’un chaton est très loin d’être figé, mais il est tout de même possible de se faire une idée de son futur caractère en fonction de quelques indices. Il est intéressant de demander à la personne qui propose ses chatons à l’adoption lequel est sorti du nid en premier. Quel chaton semble le plus aventurier et quel chaton est le plus timide.
Vous pouvez également faire le test du trousseau de clés. Asseyez-vous au milieu des chatons et faites tomber votre trousseau bruyamment. Le chaton qui sursaute et va se cacher le plus loin possible risque d’être un chat plutôt craintif. Celui qui sursaute, s’éloigne puis revient sentir le trousseau sera sûrement plutôt un chat “entre-deux”, curieux mais prudent. Celui qui ne sursaute même pas, mais qui vient sentir puis jouer avec le trousseau présente tous les signes du chat aventurier. Ce test n’a rien de scientifique et le caractère des chatons peut grandement évoluer, notamment en fonction de l’environnement où il va être adopté, mais cela peut donner une idée du potentiel tempérament de ces chatons. Nombreuses sont les personnes qui choisissent le chaton qui vient en premier vers eux, pensant que ce dernier les a “choisis”! Il est plus probable que ce soit tout simplement un chaton aventurier, donc il est intéressant de se demander si c’est ce caractère-là que l’on recherche chez son futur chat.
Comment choisir le bon éleveur?
Si votre souhait est d’adopter un chaton de race particulière, voici quelques éléments importants à prendre en compte afin de choisir un bon élevage qui propose des chatons équilibrés.
Comme nous l’avons vu, l’environnement où évoluent les chatons est très important. Si les chatons sont toujours isolés dans une chatterie après la période sanitaire requise ou séparés de la mère avant la 10e semaine, il est fort probable qu’ils risquent d’avoir des difficultés à s’adapter à un nouveau foyer. Les élevages familiaux sont les plus à même d’apporter toutes sortes de stimulations différentes aux chatons et de bien travailler leur socialisation. Les chatons doivent évoluer dans un espace doté de nombreuses hauteurs, d’arbres à chats et doivent évoluer un minimum avec l’éleveur pour découvrir et comprendre le quotidien d’un humain.
Encore une fois, un chaton ne devrait jamais être séparé de sa mère avant sa 12e semaine, donc si un éleveur vous propose un chaton plus jeune ou pire, insiste pour que vous l’adoptiez avant cet âge, il est important de se poser de sérieuses questions sur son professionnalisme. Un éleveur consciencieux vous proposera de rester en contact pendant la période d’adaptation du chaton chez vous et vous donnera des conseils en fonction du caractère du chaton choisi.
La majorité des éleveurs sont membres d’une association. Ils mettent souvent en avant les prix qu’ils ont reçus au cours de leur carrière. Cela indique simplement que ces éleveurs ont passé des concours avec de beaux chats de leur élevage et pas forcément que cet élevage est de qualité d’un point de vue comportemental. Néanmoins, un éleveur professionnel qui n’est rattaché à aucune association peut porter à se poser des questions. Il faut savoir que les papiers d’enregistrement peuvent être falsifiés, donc dans ce cas, il ne faut pas hésiter à contacter l’élevage d’où proviennent les chats reproducteurs afin de pouvoir confirmer le professionnalisme de l’éleveur en question.
Si votre choix se porte sur un Bengal ou un Savannah, il est primordial de prêter attention à la génération des chatons proposés à l’adoption. En effet, un éleveur ne devrait jamais vendre de chaton F1 ou F2, c’est-à-dire les chatons issus du premier croisement entre le chat sauvage et le chat domestique et leur première descendance. Ces chats ont encore beaucoup trop d’instinct sauvage pour pouvoir s’épanouir chez un particulier. Les F3 et F4 devraient être adoptés par des personnes expérimentées qui ont déjà eu d’autres chats avant et qui sont au fait du comportement félin et des particularités de ces chats.
Adopter un ou plusieurs chats?
Nombreux sont les adoptants qui souhaitent accueillir deux chats au lieu d’un seul pour s’assurer qu’ils ne s’ennuient pas. Si les deux chats adoptés sont des chatons de la même fratrie ou viennent d’un refuge où ils ont déjà été en contact et que tout se passait bien, il est fort probable que leur cohabitation leur apporte effectivement un enrichissement positif. En effet, il est fréquent de voir ces chats jouer ensemble, se toiletter mutuellement et même dormir l’un sur l’autre.
Cependant, lorsque l’on souhaite adopter un nouveau chat pour donner un “nouvel ami” à son compagnon félin parce que l’on pense que ce dernier s’ennuie, il faut garder à l’esprit que rien ne garantit l’entente entre les deux chats. Même si de nombreux chats apprécient la compagnie d’un congénère car ils sont dotés de capacités sociales, ce sont à l’origine des prédateurs solitaires. Ils préfèrent donc en général vivre seuls au sein d’un foyer et il vaut mieux augmenter l’enrichissement de leur environnement plutôt que de leur imposer une cohabitation qu’ils n’ont pas choisi.
Dans le cas où l’on décide tout de même d’adopter un nouveau chat, il est important de prendre en compte le caractère du chat qui vit à l’origine dans le foyer pour choisir son futur compagnon. Il vaut mieux éviter d’adopter un chaton lorsque l’on vit avec un vieux chat tranquille qui va avoir du mal à gérer les assauts joueurs du petit nouveau. Il est aussi primordial de bien gérer la rencontre entre les deux chats pour leur permettre de s’habituer l’un à l’autre de manière progressive et positive. Ainsi, si les chats ne deviennent pas les plus grands amis du monde, ils seront tout de même capables de cohabiter sereinement.
Conclusion
Vous l’aurez compris, le critère principal à retenir dans le choix de votre chat, c’est de trouver LE chat qui sera en mesure de s’adapter et de s’épanouir dans votre quotidien. Même s’il peut être tentant de craquer sur un très beau chaton au poil long, soyeux et avec des motifs hors du commun sur son pelage, si son tempérament ne colle pas au vôtre et à votre façon de vivre, vous serez tous les deux malheureux et c’est le plus souvent ce genre de situation qui cause des abandons. Prenez le temps de rencontrer plusieurs chats ou chatons, plusieurs éleveurs, et pourquoi pas plusieurs refuges pour trouver votre perle rare. L’engagement que vous allez prendre est un engagement sur une quinzaine d’années, qui seront merveilleuses si vous trouvez votre âme sœur féline!
Rédaction par Joana Lagarrigue
Intervenante en comportement félin, Éduchateur
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